De 37-jarige Holly Browning is het soort pedagogisch medewerker dat je elk kind zou toewensen: enthousiast, monter en vol goede ideeën. Sinds 2016 werkt zij voor Partou Alexandra Day Nursery & Pre-School, het grootste deel van de tijd als manager. In haar eigen leven vindt Holly duurzaamheid belangrijk: “Ik heb altijd eco-vriendelijke oplossingen in mijn eigen leven gezocht en doorgevoerd. En deze way of life leer ik onze zoons ook. Dus ik vond het jammer dat dat op de nursery niet gebeurde. Daarom lanceerde ik in 2022 een plan om van Partou Alexandra een plastic free opvanglocatie te maken.”
Haar overtuiging is dat de manier waarop de mens nu omgaat met de wereld en de natuur veel impact zal hebben op de levens van onze kinderen. “Zaken als recyclen en duurzaamheid moet je kinderen eigenlijk van jongs af aan spelenderwijs bijbrengen”, legt Holly uit. “Leer ze wat de impact op de aarde en het klimaat is als we ons gedrag niet aanpassen. Op Britse scholen gebeurt dat al massaal: al zo’n 3.400 Britse scholen hebben zich aangesloten bij de Plastic Free School Accreditation. Maar op opvanglocaties is dit nog veel minder vanzelfsprekend.”
Het team van Holly heeft op verschillende manieren veranderingen doorgevoerd. “We brengen kinderen op een speelse, praktische manier bij waarom goed omgaan met de natuur en duurzaamheid belangrijk zijn”, legt ze uit. “We gaan met ze naar de tuin of het park en ruimen rotzooi op – de trash mob. Tegelijkertijd leggen we uit hoe troep en vuilnis dat in de natuur wordt gegooid de dieren en planten op een negatieve manier beïnvloeden.”
Boeken over de planeet
Ook worden boeken gebruikt om de boodschap over te brengen. “We lezen verhalen voor aan de kinderen over de natuur en het belang van een schone, duurzame planeet”, vertelt Holly. “Er zijn ook kinderboeken die vertellen over Greta Thunberg en haar missie in het leven. Daarmee kan je een gesprek op gang brengen met de kinderen en ze leren waarom het belangrijk is om goed voor de aarde te zorgen. Het is heel goed als zij daar zelf vragen over gaan stellen.”
Een ander educatief project is een grote waterbak met kleine zeedieren, waar kinderen bij wijze van experiment wegwerpplastic in mochten gooien. “We halen het plastic er snel weer uit, zodat de dieren geen gevaar lopen”, legt Holly. “Maar de kinderen zien wel met eigen ogen hoeveel impact het heeft als je spullen in de bak gooit die er niet in horen.” Ook is bij de opvang een tuintje aangelegd waar kinderen zelf groenten kunnen verbouwen, die zij uiteindelijk zelf op kunnen eten.
Porseleinen kopjes
Daarnaast is plastic de afgelopen drie jaar grotendeels verdwenen van de opvanglocatie. “Het begon met recyclebare verpakkingen voor eten en groenten”, vertelt de manager. “Maar inmiddels hebben we ook vrijwel geen plastic speelgoed meer op de opvang. We geven de voorkeur aan houten speelgoed en leggen ook uit waarom. Als we een teaparty organiseren, gebruiken we een porseleinen servies. Dat is veel leuker en leert de kinderen tegelijkertijd dat het belangrijk is om voorzichtig met kostbare spullen om te gaan.”
Zelfs nieuwe meubels haalt het team tegenwoordig in de tweedehandswinkel. Of ouders worden gevraagd spullen af te staan die zij weg willen doen, maar die nog goed te gebruiken zijn. Het team heeft inmiddels zelfs pennen die van karton zijn gemaakt in plaats van plastic. “Er is één uitzondering”, lacht Holly. “Dat is LEGO. Daar is geen vervanging voor, en dat is speelgoed dat sowieso hergebruikt kan worden.”
Ook de ouders worden meegenomen in de boodschap die ten grondslag ligt aan de Plastic Free School Accreditation. “Het is heel belangrijk dat kinderen deze boodschap al op jonge leeftijd meekrijgen”, stelt Holly. “We dragen dat niet alleen uit naar de ouders, maar ook op sociale media en in de lokale media.” Een volgende stap is samenwerking met de National Trust, een Britse landelijke organisatie die zich onder meer inzet voor meer groen.
Toegewijd en gedreven
Overal waar Partou is maken we het verschil, voor kinderen, gezinnen, onze medewerkers én de planeet. Nieuwsgierig naar wat we doen, waar we van dromen en waar we tegenaan lopen?