Het zijn op veel fronten uitdagende tijden in de kinderopvangsector. Dat stelt manager Laura Farnworth van Partou Storytimes, waar kinderen tussen de 0 en 5 jaar oud worden opgevangen. “Dit is een tijd vol vraagstukken voor zowel ouders als kinderen”, legt ze uit. “De kinderopvang is een plek die kan helpen om antwoorden te vinden. En die kan helpen om een omgeving te creëren waarin kinderen de best mogelijke start krijgen. Dat doen we door elk kind goed te leren kennen en te ontdekken op welke gebieden het moeten worden gesteund of gestimuleerd.”
De drie pijlers care, compassion en continuously learning vormen het fundament voor de succesvolle Britse aanpak. Kinderen krijgen de bouwstenen mee zich zelfverzekerd, sociaal en gemotiveerd te ontwikkelen. Uit tientallen jaren ervaring blijkt dat elk kind individuele behoeften heeft. Daarom is een persoonlijke aanpak essentieel, zodat de overgang van peuteropvang naar school zo veerkrachtig mogelijk verloopt.
Meer natuur
Sommige aanpassingen worden ingegeven door de plek waar de opvanglocaties zich bevinden. Kinderen die midden in de stad wonen, krijgen bijvoorbeeld vaak weinig mee van de natuur. Terwijl dat wel een heel belangrijk element is in de educatie van een kind op die leeftijd. Die opvanglocaties moeten dus iets meer moeite doen om dat element aan te vullen in de belevingswereld van een kind, bijvoorbeeld door vaker een wandeling in het bos te maken. Of door te gaan spelen in een park dat misschien iets verder lopen is.
Een ander voorbeeld is meer aandacht voor de Engelse taal in wijken waar veel Britten wonen voor wie dit niet hun native language is. We weten dat kinderen die de eerste taal van een land goed spreken meer kansen krijgen in het leven. Dus als we daar kansen voor zien, moeten we daar zeker aan proberen bij te dragen.
Behoeften van deze tijd
Deze filosofie is ook terug te vinden op Partou Storytimes Day Nursery & Pre-school in Manchester. De vestiging in de wijk Atherton werd afgelopen jaar bekroond met een prestigieuze landelijke prijs voor de inrichting van de opvanglocatie. “Het is niet makkelijk om deze onderscheiding te winnen”, zegt Laura. “Er worden jaarlijks honderden kandidaten ingestuurd. Eerst wordt er een shortlist van tien deelnemers samengesteld. Daarna kijkt een jury van experts en docenten naar de kandidaten.”
Volgens de jury is het team van Partou Storytimes “uitzonderlijk toegewijd aan de kinderen". De pedagogisch medewerkers beginnen al bij de eerste ontmoeting na te denken wat de behoeften van het kind zijn. “Onze inrichting is erop gericht om kinderen te motiveren en stimuleren, om ze nieuwsgierig en zelfstandig te maken”, legt Laura uit. Ouders helpen mee, onder meer door het meegeven van attributen van thuis die ervoor zorgen dat hun kind zich meer thuis voelt in de zogenoemde homecorner. Dit geldt helemaal voor kinderen die uit het buitenland afkomstig zijn, of kinderen met een dubbele nationaliteit.
Een grote rol voor boeken
Boeken spelen trouwens een heel belangrijke rol in de aanpak van Partou Storytimes. De naam verwijst naar de inrichting van de locatie, die is geïnspireerd op boeken en verhalen. De opvang bestaat uit meerdere kamers waar kinderen per leeftijd worden opgevangen met speciaal speelgoed en attributen die passen bij hun interesses en hun niveau.
Ook de rol van boeken en verhalen in de dagelijkse routine van de pedagogisch medewerkers juichte de jury toe. “Wij vinden het heel belangrijk dat kinderen leren dat er méér is dan de digitale wereld die ons leven tegenwoordig zo domineert”, vertelt Laura. “We proberen bij zoveel mogelijk activiteiten boeken onder de aandacht te brengen. Als we gaan koken, gebruiken we een kookboek. Het gaat op een heel organische manier. Maar boeken zijn van cruciaal belang om de fantasie en het inbeeldingsvermogen van kinderen te stimuleren.” Ook de ouders worden actief bij dit proces betrokken trouwens. “Het is goed als kinderen bij ons vertrouwd raken met boeken”, stelt Laura. “Maar het is nog beter als zij thuis ook worden voorgelezen.”
De waarde en impact van de tijd die een kind doorbrengt op een opvang kan en moet niet worden onderschat. “We bereiden de kinderen niet alleen voor op hun schoolcarrière, maar op hun hele verdere bestaan”, beklemtoont Laura. “We hebben de kans om hen met deze aanpak een goede basis mee te geven voor een gelukkig leven.”
Toegewijd en gedreven
Overal waar Partou is maken we het verschil, voor kinderen, gezinnen, onze medewerkers én de planeet. Nieuwsgierig naar wat we doen, waar we van dromen en waar we tegenaan lopen?