De jaren 70: het begin van gestructureerde kinderopvang in Nederland
De jaren zeventig: het tijdperk van ABBA, de Bee Gees en de Rubik’s Cube. Terwijl discobalen glinsterden, kreeg ook het feminisme een nieuwe impuls. Steeds meer vrouwen gingen werken en discussieerden over gelijke kansen op de arbeidsmarkt, zwangerschapsverlof én kinderopvang.
Om dat mogelijk te maken, ontstonden welzijnsorganisaties die opvang boden voor de kinderen van werkende vrouwen. Zo werd de basis gelegd voor de eerste gestructureerde kinderopvang in Nederland. Uit deze beweging kwamen de voorlopers van Partou voort, zoals Alcides, ontstaan uit een fusie van drie Amsterdamse welzijnsorganisaties, en Catalpa, dat later onderdeel werd van Smallsteps. De roots van Partou kinderopvang gaan dus hélemaal terug naar de seventies.
De jaren 80: overheidssubsidie en de opkomst van SKON kinderopvang
In de jaren tachtig groeide de vraag naar kinderopvang zo sterk dat de overheid zich er actief mee ging bemoeien. Er kwamen regelingen en subsidies om opvang toegankelijker te maken voor gezinnen. In 1984 ontstond zo Stichting Kinderopvang Nederland (SKON), een van de voorlopers van Partou.
Leuk weetje: alle SKON-locaties hadden een dierennaam. Zo was er een ‘Blauwe Dierenparade’, een mobiel kinderdagverblijf dat opvang bood tijdens evenementen in binnen- én buitenland. De eerste SKON-locatie heette De Blauwe Draak (Rotterdam, jaren 80), de oorsprong van onze mascotte Dirk de Draak. Later kreeg hij gezelschap van zijn paarse Partou-zusje Daantje.
De jaren 90: groei en professionalisering van kinderopvang
De jaren negentig brachten een grote verandering in de kinderopvangbranche. Steeds meer ouders combineerden werk en gezin, waardoor de behoefte aan professionele, flexibele opvang toenam. Ook kwamen er meer subsidies beschikbaar.
Waar kinderopvang eerst vooral werd gezien als arbeidsmarktinstrument, groeide nu het besef dat kwaliteit cruciaal is voor de ontwikkeling van kinderen. Onder invloed van onder meer de hechtingstheorie van Bowlby kwam er meer aandacht voor pedagogische kwaliteit, met nieuwe opleidingseisen en strengere regelgeving. Aan het einde van de jaren 90 ontstonden de eerste VE-locaties (voorschoolse educatie) om peuters met een ontwikkelachterstand extra te ondersteunen, een belangrijke stap in de geschiedenis van kinderopvang.
Vanaf 2000: de Wet Kinderopvang en de groei van Partou
In de jaren 2000 brak een nieuw tijdperk aan voor de kinderopvang. In 2005 werd de Wet Kinderopvang ingevoerd: een systeem waarin ouders, werkgevers en de overheid samen verantwoordelijk werden voor de financiering van opvang.
Ook het aantal kinderopvangorganisaties groeide. Ouders kregen meer te kiezen, en kwaliteit en transparantie werden steeds belangrijker. In 2000 fuseerden Kasteel Kiekeboe en ’t Ukkie tot Allio Kinderopvang, wat in 2006 leidde tot de oprichting van Kinderopvang Nederland. Kort daarna sloot ook Partou zich hierbij aan, een belangrijke stap richting het Partou zoals we dat vandaag kennen.
Vanaf 2010: kinderopvangtoeslag, kwaliteit en kindontwikkeling
De jaren 2010 stonden in het teken van kwaliteit, professionalisering en betaalbaarheid. Door de groei van tweeverdienersgezinnen en de nadruk op werk-privébalans werd kinderopvang belangrijker dan ooit. Werkende en studerende ouders konden vanaf toen gebruikmaken van de kinderopvangtoeslag, waardoor opvang beter betaalbaar werd.
Tegelijkertijd werden de kwaliteitseisen verder aangescherpt. Onderzoek naar stress bij jonge kinderen leidde tot de invoering van de Wet Innovatie en Kwaliteit Kinderopvang (IKK) in 2018. Daardoor kwamen er babyspecialisten, pedagogisch coaches en een aangepaste beroepskracht-kindratio (BKR). Ook kreeg de voorschoolse educatie (VE) een grotere rol, met gespecialiseerde VE-coaches.
In deze periode verschoof de focus definitief: van een arbeidsmarktinstrument naar ontwikkelingsgerichte kinderopvang, waarin het kind écht centraal staat.
In 2014 werden meerdere organisaties samengevoegd onder de naam Partou, waaronder Partou, Allio, SKON en Gastouderopvang Nederland. Tegelijkertijd groeide ook KidsFoundation, met Smallsteps kinderopvang als belangrijkste label.
Vanaf 2020: het nieuwe Partou en de toekomst van de sector
In 2020 bundelden KidsFoundation en Partou hun krachten, wat in 2021 leidde tot de integratie van Smallsteps en Partou in het nieuwe Partou kinderopvang. Datzelfde jaar werd Just Childcare — met locaties in het noordwesten, Yorkshire en het zuidwesten van Engeland — de eerste niet-Nederlandse kinderopvangorganisatie die zich bij Partou aansloot. Daarmee zette Partou de eerste stap naar een internationale organisatie.
Partou Nederland: héél blij met B Corp certificering
In 2023 werd Partou Nederland B Corp-gecertificeerd, een internationale erkenning voor organisaties die hoge standaarden hanteren op het gebied van sociale en ecologische impact. Dit sluit aan bij onze overtuiging dat kinderopvang niet alleen draait om zorg en ontwikkeling, maar ook om verantwoordelijkheid voor de wereld van morgen.
Vanaf 2022: Internationale expansie
In 2022 kwam de internationale groei van Partou in een stroomversnelling. In maart sloot The Wonder Weeks (Oei, ik groei!) zich aan bij Partou Group, waarmee kennis over de ontwikkeling van jonge kinderen verder werd versterkt.
Later dat jaar breidde Partou de activiteiten in het Verenigd Koninkrijk verder uit met All About Children, met locaties in voornamelijk het zuidoosten van Engeland.
Ook Duitsland werd onderdeel van de internationale groei. In het najaar van 2022 sloot Kita|Concept zich aan bij Partou: de eerste Duitse kinderopvangorganisatie binnen Partou Group.
Vanaf 2024: Internationale versterking
In 2024 voegden Just Childcare en All About Children hun organisaties samen onder de merknaam Partou UK. Daarmee werd de internationale aanwezigheid van Partou in het Verenigd Koninkrijk verder versterkt onder één herkenbaar merk. Ook in Duitsland groeide Partou verder door. Zo werd Paula & Max, met locaties in München en Hamburg, onderdeel van Partou. Hiermee verstevigde Partou zijn positie op de Duitse kinderopvangmarkt.
Vanaf 2025: Samen bouwen aan de toekomst
In 2025 zette Partou de internationale ontwikkeling verder voort. In Duitsland sloot Käptn Kaninchen, actief in Hamburg, zich aan als nieuw label binnen Partou. Daarnaast werd in november 2025 aangekondigd dat Kita|Concept en Paula & Max hun organisaties stap voor stap verder zullen voortzetten onder de naam Partou. Daarmee werd opnieuw een belangrijke stap gezet richting één sterk internationaal merk.
Blik op de toekomst
Inmiddels hebben veel prachtige labels zich bij ons aangesloten en hebben we een sterke internationale basis opgebouwd met kinderopvang in Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland. Net als overal ter wereld en in onze sector, ligt de nadruk steeds meer op gezondheid, duurzaamheid en innovatie. Dit zie je terug in onze Partou Pedagogiek, met extra aandacht voor gezonde voeding, de maatschappij en het milieu, beweging, buitenspelen en de (hersen)ontwikkeling.